বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের রাধারানী উপন্যাস

তবে যে রথ ও মেলা দেখার দুর্নিবার আকর্ষণে লক্ষ লক্ষ মানুষ মাহেশে ছুটে যান দূর-দূরান্ত থেকে, সেই মেলায় প্রথম রথটি কে নির্মাণ করে দিয়েছিলেন তা আজও অজ্ঞাত। রথের পরিবর্তন হয়েছে বেশ কয়েকবার। কোনও এক সময় এক ভক্তপ্রাণ মোদক থাকতেন বৈদ্যবাটিতে। তার অবদানে নির্মিত রথটি অকর্মণ্য হল এক সময়। শ্রীরামকৃষ্ণের অন্যতম পার্ষদ কলকাতার শ্যামবাজার নিবাসী বলরাম বসু। তার পিতামহ ছিলেন কৃষ্ণরাম বসু। তিনি একটি সুদৃশ্য উচ্চ কাঠের রথ করিয়ে দেন ১৭৯৩ খ্রিস্টাব্দে। কালের নিয়মে এটি নষ্ট হয়ে যায়। কৃষ্ণরাম বসুর পুত্র গুরুপ্রসাদ বসু। তিনি আবার রথটি নির্মান করে দিলেন ১৮৩৫ খ্রিস্টাব্দে। এবার রথটি অগ্নিদগ্ধ হল। ১৮৫২ খ্রিস্টাব্দে পুনরায় একটি নতুন রথ নির্মান করিয়ে দিলেন কালাচাঁদ বসু। এক সময় ওই রথটিতে জনৈক ব্যাক্তি মারা যান গলায় দড়ি দিয়ে। ফলে অপবিত্র জ্ঞানে পরিত্যক্ত হল সেটি। ১৮৫৬ খ্রিস্টাব্দে আবার একটি রথ তৈরি করিয়ে দিলেন বিশ্বম্ভর বসু। এমনই কপাল জগন্নাথের, সেটিও একদিন অগ্নিদাহে ভস্মীভূত হল। এরপর আর কাঠের নয়, তৈরি হল লোহার রথ। যেটি আজ টানা হয়। এটি নির্মিত হয় ১৮৮৫ খ্রিস্টাব্দে। দেওয়ান কৃষ্ণচন্দ্র বসুর অর্থে রথটি তৈরি করে দেয় মার্টিন বার্ন কোম্পানি।

“রবিবার রথযাত্রা হইল তাহাতে মাহেশের রথ অতি বড়, এত বড় রথ এতদ্দেশে নাই লোকযাত্রাও অতি বড় হয় এই রূপ প্রতি বৎসর রথ চলিতেছে কিন্তু এ বৎসরে রথ চলন স্থানে নতূন রাস্তা হওনে অধিক মৃত্তিকা উঠিয়াছে এবং অতিশয় বৃষ্টিপ্রযুক্ত কর্দম হইয়াছে তাহাতে রথ কত দূর আসিয়া রথের চক্র কর্দম মগ্ন হইলে কোন প্রকারেও লোকেরা উঠাইতে পারিল না শেষে লোকযাত্রা ভঙ্গ হইল ইহাতে রথ চলিল না। তাহাতে লোকেরা আপন আপন বুদ্ধি মত নানা প্রকার কহিতে লাগিল কেহ কেহ অধিকারী অশুচি তাহারা স্পর্শ করিয়াছে। কেহ কেহ ঠাকুরের প্রতিবর্ষ সোনার হাত আসিত এ বৎসর রুপার হাত আসিয়াছে। আর কেহ কহিল যে উড়িষ্যাতে রথ চলে নাই অতএব এখানেও চলিল না। যে হউক রথ না চলাতে অনেকের অনেক ক্ষতি হইল যে ব্যাক্তি বাজার ইজারা করিল এবং যে ব্যাক্তি ঠাকুরের মন্দির ইজারা করিল তাহাদিগের লাভ কিছুমাত্র হইল না এবং দোকানি পসারী কলিকাতা হইতে এবং অন্য অন্য স্থান হইতে আসিয়াছে তাহাদিগেরও সামগ্রী বিক্রয় না হওয়াতে যথোচিত ক্ষতি হইল। যখন নিতান্ত রথ না চলিল তখন ২৪ আষাঢ় মঙ্গলবার বিকালে জগন্নাথ দেবকে রথ হইতে নামাইল ও রাধাবল্লব ঠাকুরের বাটী শ্রী মন্দিরে লইয়া রাখিল ও (রথ) খোলাতে লোকযাত্রার অভাব প্রযুক্ত জিনিস অতি শস্তা হইয়াছে অধিক কি লিখিব ১ পয়সাতে আনারস চারিটা পাওয়া যাইতেছে”।

পরের বছর ১৯ জুন ১৮১৯ খ্রিস্টাব্দ। ৬ই আষাঢ় ১২২৬ বঙ্গাব্দ। ‘সমাচার দর্পণ’ পরিবেশন করল কিছু বিস্ময়কর সংবাদ। পাশা খেলার বাজিতে হারার জন্য দ্রৌপদীর বস্ত্রহরণ হয়েছিল মহাভারতীয় যুগে, ১৮১৯ খ্রিস্টাব্দে হয়েছে জুয়া খেলায় হেরে গিয়ে বউ বিক্রি। মাহেশের রথে ঘটে যাওয়া ঘটনার সংবাদ পরিবেশিত হয়েছিল এইভাবে,

“১১ আষাঢ় ২৪ জুন বৃহস্পতিবার রথযাত্রা হইবেক। অনেক অনেক স্থানে রথযাত্রা হইয়া থাকে কিন্তু তাহার মধ্যে জগন্নাথক্ষেত্রে যেরূপ সমারোহ ও লোকযাত্রা হয় মোং মাহেশের রথযাত্রাতে তাহার বিস্তার ন্যূন নহে এখানে প্রথম দিনে এক দুই লক্ষ লোক দর্শনার্থে আইসে এবং প্রথম রথ অবধি শেষ রথ পর্যন্ত নয়দিন জগন্নাথদেব মোং বল্লভপুরে রাধাবল্লভ দেবের ঘরে থাকেন। তাহার নাম গুঞ্জাবাড়ী ঐ নয়দিন মাহেশ গ্রামাবধি রাধাবল্লভপুর পর্যন্ত নানা প্রকার দোকান পসার বসে এবং সেখানে বিস্তর বিস্তর ক্রয় বিক্রয় হয়। ইহার বিশেষ বিশেষ কত লিখা যাইবেক। এমত রথযাত্রার সমারোহ জগন্নাথক্ষেত্র ব্যতিরিক্ত অন্যত্র কুত্রাপি নাই। এবং ঐ যাত্রার সময়ে অনেক স্থান হইতে অনেক অনেক লোক আসিয়া জুয়া খেলা করে ইহাতে কাহারো কাহারো লাভ হয় ও কাহারো কাহারো সর্বনাশ হয়। এইবার স্নানযাত্রার সময়ে দুই জন জুয়া খেলাতে আপন যথাসর্বস্ব হারিয়া পরে অন্য উপায় না দেখিয়া আপন যুবতি স্ত্রী বিক্রয় করিতে উদ্যত হইল এবং তাহার মধ্যে একজন……দশ টাকাতে আপন স্ত্রী বিক্রয় করিল। অন্য ব্যক্তির স্ত্রী বিক্রীতা হইতে সম্মতা হইল না তৎপ্রযুক্ত ঐ ব্যক্তি খেলার দেনার কারণ কএদ হইল”।